Née à Londres en 1932 d’un père nouvelliste et d’une mère écrivaine de livres pour enfants, tous deux révolutionnaires irlandais, Julia O’Faolain grandit à Dublin et fréquente des écoles religieuses malgré l’athéisme de ses parents. Tous les samedis, un salon littéraire se tient chez ses parents, où elle peut observer à loisir de nombreux auteurs irlandais. Après un diplôme d’italien et de français à l’Université de Dublin, elle poursuit ses études à la Sorbonne et à l’Université de Rome. Elle enseigne, traduit, édite et passe une bonne partie de sa vie aux États-Unis, en Angleterre ou encore en Italie avec son mari, un historien. Elle commence à écrire dans les années 1950 et publie plusieurs romans, une autobiographie et des nouvelles. Son roman Gens sans terre est sélectionné pour le Booker Prize 1980.

Elle est décédée le 27 octobre 2020 à l’âge de 88 ans.

Les Éditions du Portrait ont publié son roman Les Filles de la Passion.

Crédits photo : Johnny King